鑄造是液態金屬成形的方法，鑄造過程是熔煉金屬，制造鑄型，并將熔融金屬在重力、壓力、離心力、電磁力等外力場的作用下充滿鑄型，凝固后獲得一定形狀與性能鑄件的生產過程，是生產金屬零件和毛坯的主要形式之一。

　　與其他零件成形工藝相比，鑄造成形具有生產成本低，工藝靈活性大，幾乎不受零件尺寸大小及形狀結構復雜程度的限制等特點。鑄件的質量可由幾克到數百噸，壁厚可由0.3mm到1m以上。現代鑄造技術在現代化大生產中占據了重要的位置。鑄件在一般機器中占總質量的40%～80%，但其制造成本只占機器總成本的25%～30%。

　　鑄件的生產工藝方法按充型條件的不同，可分為重力鑄造、壓力鑄造、離心鑄造等。按照形成鑄件的鑄型分可分為砂型鑄造、金屬型鑄造、熔模鑄造、殼型鑄造、陶瓷型鑄造、消失模鑄造、磁型鑄造等。傳統上，將有別于砂型鑄造工藝的其他鑄造方法統稱為“特種鑄造”。砂型鑄造應用最為廣泛，世界各國用砂型鑄造生產的鑄件占鑄件總產量的80%以上。砂型鑄造可分為手工造型和機器造型兩種鑄件的質量(品質)直接影響到機械產品的質量(品質)。提高鑄造生產工藝水平是機械產品更新換代、新產品的開發的重要保證，是機械工業調整產品結構、提高生產質量(品質)和經濟效益、改變行業面貌的關鍵之一。

　　在材料成形工藝發展過程中，鑄造是歷史上最悠久的一種工藝，在我國已有6000多年歷史了，目前我國鑄件年產量已超過1000萬t。由于歷史原因，長期以來，我國的鑄造生產處于較落后狀態。與當前世界工業化國家先進水平相比，我國的鑄造生產的差距不是表現在規模和產量上，而是集中在質量和效率上。